左权，湖南醴陵人，黄埔军校一期生，是八路军的高级将领，无产阶级革命家、军事家、中国工农红军。

1924年3月考入孙中山大元帅府军政部在广州主办的陆军讲武学校，同年11月转入黄埔陆军军官学校，编为第1期第6队。

1925年1月经陈赓介绍加入中国共产党。从此，共产主义信仰成为他以后近20年政治生活的准绳。同年2月，左权开始步入军事生涯，任黄埔军校学生军（党军）教导团排、连长。6月回师广州后，左权又参加了平定滇、桂军阀杨希闵、刘震寰的战斗。7月，在程潜攻鄂军卫队任连长，参加了彻底消灭陈炯明的第2次东征。同年，被党组织派往苏联留学，先入莫斯科中山大学学习。

1930年6月回到上海。9月经厦门、龙岩进入闽西苏区。初任红军军官学校第1分校教育长。11月，当选为闽西工农革命委员会常委。12月初为红新12军军长。

1931年年初任红1方面军总司令部作战参谋，6月升为参谋处长，开始显露出较强的组织才能。12月，受中央军委派遣前往宁都附近的固村圩，协同王稼祥、刘伯坚从事国民党第26路军起义的联络指挥工作。随后担任红军第5军团第15军政委，不久，任军长兼政委。

1932年6月受王明左倾路线的迫害，左权被撤销军长兼政委的职务，调至红军学校任教官。

1934年10月中央红军主力开始长征，左权随先头部队指挥作战。5月，在强渡大渡河的作战中，左权率部先是在崎岖的小路中轻装疾行，出敌不意地直取小相岭隘口，攻下越西县城。之后一天急行140华里越过晒经关，他率军攻占了大树堡渡口，以佯渡之态势转移了国军对安顺场方向的注意，成功地掩护了红1师从安顺场渡过大渡河。最终中央红军主力全部通过泸定桥，甩掉了尾追不舍的国民党中央军。

1936年10月红军三大主力胜利会师。11月中旬，在山城堡，左权、聂荣臻指挥红1军团与红15军团一部完成了对胡宗南78师的包围。21日发起总攻，经过一昼夜激战，歼敌2个团。

1938年春，八路军总部决定歼灭日军一部，左权建议先攻打苫米地旅团。他决定利用长乐滩的地形优势，兵力分作三部分，布成口袋状。待日军全部进入口袋之后，左权一声令下——“打”，日军队伍被斩成数段。最后被八路军用火力和肉搏消灭。旅团长苫米地亲自率精锐前来救援，左权又安排部队截击，使其逃走。长乐之战歼敌2000多人，缴获大批辎重。

1939年年底到1940年初，蒋介石发动了第一次反共高潮。国民党第97军军长朱怀冰与冀察战区鹿钟麟、石友三部纠集在一起，在日军的配合下，猛扑太行抗日根据地。3月上旬，身兼八路军第2纵队司令的左权，指挥部队在平汉路东西两侧发起自卫反击战，经4天4夜激战，击溃了石友三进犯军的进攻，全歼朱怀冰等部10个团，保住了太行抗日根据地。

1940年8月20日至12月5日，八路军发动了百团大战。这次战役的总指挥所设在武乡县王家峪村。左权协助彭德怀全力投入作战指挥。

1942年5月日本军队出动大兵团突袭八路军前敌指挥部，左权负责断后，同年5月25日在山西辽县（现左权县）的十字岭突围战斗中被炮弹击中头部牺牲。1942年10月10日，公葬左权的仪式在涉县举行，八路军副总司令彭德怀亲笔撰写并手书了《左权同志碑铭》。

朱德为悼念左权同志而写的诗《吊左权》，“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。”

周恩来撰文称赞他“沉毅坚忍”，“英勇忠贞”，“足以为党的模范”。朱德说：“我们要学习左权同志。我们要继承左权同志的遗志，要为左权同志报仇”，“左权同志牺牲了，他牺牲在抗日的战场上。他的牺牲是光荣的，他的名字将要永存，他的功业将永垂青史，他的人格操守将永为我们未死者的模范。”