叶挺（1896年-1946年），原名为询，字希夷，号西平，惠阳秋长周田村人。

1918年从保定军校肄业后，追随孙中山投身民主革命。1924年加入中国共产主义青年团，同年底转入中国共产党。

1925年，叶挺按照党的指示回到广东，组建了以共产党员为骨干的国民革命军第四军独立团，他任团长，史称“叶挺独立团”，这是中国共产党直接领导的第一支正规武装力量。为了将独立团锻造成为一支为中华民族和中国人民解放事业而战斗的军纪严明的新型革命军队，叶挺从思想上、组织上、军事上对这支队伍进行锤炼。独立团迅速形成铁的作风、铁的纪律、铁的战斗力，为后来在北伐战争中屡立战功打下坚实的基础。

1926年北伐战争爆发，叶挺率领独立团担任先遣队，北上讨伐军阀吴佩孚，为以后中国新民主主义革命的发展开辟了道路。在北伐过程中，叶挺独立团在汀泗桥、贺胜桥等重大战役中屡建战功，赢得“铁军”称号，叶挺也被誉为“北伐名将”。

1927年8月1日，叶挺参与领导南昌起义，任起义军前敌总指挥，向国民党反动派打响革命的第一枪。1927年12月，叶挺参与领导广州起义。起义失败后，因受到党内“左”倾人士和共产国际的指责，叶挺前往欧洲。

1937年7月卢沟桥事变后，国共两党实现第二次合作。时刻关心祖国安危和民族解放的叶挺，毅然回国参加抗日，出任新四军军长。在新四军各部组建和集结后，他指挥各支队挺进敌后，在大江南北广泛开展游击战，打击日本侵略者。1940年11月，中共中央任命叶挺为华中新四军、八路军总指挥。叶挺积极贯彻执行中共中央关于向东作战向北发展的方针，新四军在头3年里对日伪军作战4000余次，毙伤日伪军10万余人，部队也从初创时的1万人发展到近10万人，创建了苏南、苏北、皖中、皖东、皖东北等数块抗日根据地。毛泽东赞誉叶挺“领导抗敌，功勋卓著”。

1941年皖南事变中，叶挺率部奋战8个昼夜，除2000余人突围外，其余大部分失散、牺牲和被俘。随后，叶挺为让国民党停止对新四军进行围剿，奉命与国民党军交涉，却被扣押囚禁。在被囚禁的五年零两个月中，面对蒋介石等的威逼利诱，叶挺严词拒绝，并作《囚歌》明志。

抗战胜利后，经中共中央营救，叶挺在1946年3月4日获释。获释第二天，他即发电报给毛泽东和中共中央，要求重新加入中国共产党。毛泽东同志亲自修改电文，欢迎叶挺重新入党。3月7日，中共中央复电称：“5日电悉，欣闻出狱，万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了20余年的奋斗，经历了种种严重考验，全中国人民都已熟知你对民族与人民的无限忠诚，兹决定接受你加入中国共产党为党员，并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。”

1946年4月8日，叶挺赴延安参加整军工作会议，偕夫人李秀文、女儿扬眉、幼子阿九，与王若飞、秦邦宪、邓发等由重庆飞延安，因飞机失事，在山西兴县黑茶山遇难，时年50岁。毛泽东在挽联上题道：“为人民而死，虽死犹荣”。

叶挺将军一生功勋卓著，周恩来赞扬他“为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳”。

毛泽东为此曾当面评价叶挺：你是共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。